С чего началась Первая мировая война, и не привела ли она косвенно к приходу к власти Гитлера — такие вопросы проходят красной нитью через этот мини‑сериал канала History. Создатели обращают внимание на взаимосвязи между событиями 1914 года и последовавшей драмой Европы, ставят под сомнение привычные однозначные ответы и предлагают версию, основанную на исследованиях и комментариях современников. Рядом с вопросом о происхождении конфликта в сериале выстраиваются размышления о роли политиков: какие решения приняли Ленин и Сталин внутри Российской империи и затем Советского государства, как действовали европейские лидеры, какие решения принимали американские руководители — и как всё это влияло на ход истории. Визуальная часть оформлена художественно: реконструкции, архивные кадры и стилизованные сцены помогают ощутить масштаб и напряжение эпохи, а голоса очевидцев и экспертов дают разные точки зрения на одни и те же события. Три эпизода охватывают длительный промежуток времени — с 1914 по 1945 год — позволяя проследить цепочку политических и социальных перемен, которые привели от разрушения империй к новым авторитарным режимам и мировой войне вновь. Внимание к деталям сочетается с попыткой поставить ключевые исторические вопросы так, чтобы зритель сам сопоставил факты и выводы. Следует отметить, что трактовка событий дана в соответствии с версией канала History и его экспертов и может расходиться с тем, чему учат в советских школах и вузах.