В начале XX века Китай переживает зыбкие перемены: чужеземцы всё настойчивее влияют на привычный порядок, и в воздухе ощущается тревога перемен. Среди шумных улиц и затенённых переулков пересекаются судьбы трёх молодых женщин. Одна — обаятельная воровка, ловкая и непредсказуемая; она живёт по собственным правилам, умеет исчезать в толпе и хранит множество тайн. Другая — дочь пекінского губернатора, роскошно воспитанная, но тонко играющая против отца; её холодный расчёт и внутреннее сопротивление обнажают разлад между долгом и желанием перемен. Третья связана с театром пекинской оперы: она выходит на сцену с душой артиста, но её отец категорически против выступлений, стараясь похоронить её мечты ради чести семьи. Судьбы этих трёх девушек неожиданно пересекаются в одной опасной интриге. В центре хитросплетённого заговора — секретные документы, ценность которых для страны невозможно переоценить; ради них заговорщики готовы пойти на обман, предательство и риск. Каждая из них втягивается по-своему: воровка — за возможность изменить свою судьбу, дочь губернатора — чтобы подточить власть отца и получить власть выбора, актриса — из стремления защитить то, что ей дорого. Под натиском обстоятельств их личные мотивы переплетаются с национальными интересами, и между ними не остаётся простых ответов. Вечерами в переулках и в залах оперы рождается напряжение, где скрытое соперничество и нежданная солидарность могут привести к спасению или к гибели — всё зависит от того, чьи руки в конечном счёте доберутся до заветных бумаг.