Эрика — профессор Венской консерватории, ежедневно вводит молодёжь в мир хрупких, томных шубертовских мелодий, будто передаёт им часть недосягаемой гармонии. На уроках она строгая, требовательная, будто сама музыка в ней живёт и диктует каждое движение руки; при этом её собственная жизнь наполнена резкими, нелицеприятными контрастами. Внешне она воспитанная и интеллигентная, но в глубине — отголосок современной цивилизации, оторванный от небесных созвучий. Эрика по-детски всё ещё делит одну кровать со своей пожилой, сварливой матерью: этот бытовой сантимент выглядит одновременно жалко и удушающе, лишая её простора для личного.
Её тайны лежат в сумеречной зоне между рутинной профессией и запретным влечением к низменному. После занятий она тайно заглядывает в порномагазины, где покупает то, что не впишется в академический портрет, — и под собственной кроватью хранит набор садомазохистских инструментов, предметы, противоречащие её учительскому облику и строгости. Эта двойственность создаёт напряжённую атмосферу: классическая музыка на сцене и запретное, почти преступное удовлетворение приватных желаний за занавесом.
Когда один из учеников влюбляется в неё, вся эта хрупкость лопается. Его искреннее чувство сталкивается с её непредсказуемостью; реакция Эрики оказывается настолько дикой и шокирующей, что разрушает привычные представления и у молодого человека, и у зрителя. Её ответ на юношескую влюблённость не похож ни на академический холод, ни на человеческое тепло — скорее на взрыв, открывающий всю её внутреннюю разорванность и болезненную несовместимость двух миров.