Почерк убийцы

Вокруг Бетти Томаса всегда ходили легенды: он не раз сталкивался с таким, что другим и не снилось, ему уже приходилось убивать людей, в души которых, по его убеждению, вселился дьявол. Однажды на кладбище тихого деревенского прихода в свежевырытой могиле нашли труп неизвестного мужчины — лицо было настолько изуродовано, что опознать его было невозможно, а сама могила казалась недавно и поспешно выкопанной. Настоятель храма св. Павла, потрясённый и растерянный, решил обратиться за помощью к лорду Питеру Уимзи. Приезд сыщика вызвал в провинциальном мирке смесь надежды и подозрительности: для одних он был последней надеждой на справедливость, для других — чужаком, который вскроет давно спящие тайны. Разбирательство шло осторожно, по следам малых улик и напряжённых разговоров с прихожанами, но каждое открытое обстоятельство рождало новые вопросы. Место преступления хранило молчание, земля вокруг могилы хранила следы чужой руки, а лица свидетелей менялись от ужаса к замешательству — ничего не сходилось в единую картину. Сам Питер, привыкший к хитросплетениям человеческой натуры, впервые почувствовал, как сомнение подкрадывается к нему: череда совпадений и пустых намёков заставляла сомневаться, удастся ли распутать этот клубок. Тишина прихода и мрачная изуродованная маска погибшего давили на мысли, и даже легенды о Томасе, когда-то дававшие уверенность, теперь казались не более чем эхом прежней смелости. В итоге расследование открыло не столько истину, сколько глубоко спрятанные вопросы, и сам сыщик-любитель впервые испугался, что не сумеет раскрыть преступление.